Mentre i produttori di birra belgi pensavano di potersi lasciare alle spalle gli anni difficili dovuti al coronavirus, lo scorso anno si sono confrontati ancora una volta con un clima economico difficile. L’inflazione, la crisi del potere d’acquisto e la carenza di forza lavoro si sono chiaramente riflesse nei dati del 2023. Il consumo totale di birra è diminuito del 5,8% e le esportazioni sono diminuite fino al 7,5%. Sebbene 23 nuovi birrifici abbiano aperto i battenti, 36 sono stati costretti a chiudere i battenti. Ad esempio, il Belgio contava 417 birrifici alla fine dell’anno, rispetto ai 430 del 2022. I produttori di birra sottolineano quindi l’importanza di una politica governativa ben ponderata per sostenere il settore e la cultura della birra belga.
CALO DEL CONSUMO BELGA E CALO STORICO DELLE ESPORTAZIONI
L’anno scorso in Belgio sono stati consumati 6,5 milioni di ettolitri di birra, -5,8% rispetto al 2022. Di per sé nulla di nuovo per il settore, visto che il consumo di birra in Belgio è in calo da più di 20 anni. In passato, tuttavia, i produttori di birra riuscivano in gran parte ad assorbire questo calo attraverso le loro esportazioni, ma l’anno scorso sono diminuite di quasi il 7,5% per la prima volta nella storia. In Europa si registra una perdita del 4,4%, fuori Europa le esportazioni diminuiscono addirittura del 22,2%.
Secondo i produttori di birra la spiegazione del calo delle esportazioni risiede nella competitività, che è stata messa sotto forte pressione a causa, tra l’altro, dell’aumento dei costi salariali ed energetici. I costi di produzione stanno aumentando in Belgio, rendendo sempre più difficile per i birrifici belgi rimanere competitivi rispetto alla crescente offerta locale dei birrifici nei paesi esportatori. In un contesto di crisi globale del potere d’acquisto, i consumatori sono più propensi a optare per un’alternativa locale più economica rispetto a una birra importata dal Belgio.
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Il cambiamento dei modelli di consumo spiega anche il calo delle cifre. Ciò è in linea anche con la crescente consapevolezza della salute dei consumatori. Le persone bevono sempre meno in volume, ma apprezzano di più una birra degustazione ( bevi meno, assaggia di più ). A causa della crescente offerta di birre analcoliche e a bassa gradazione alcolica, la categoria analcolica migliorerà di circa il 12% rispetto al 2022. Quindi le persone consumano più consapevolmente di prima e anche questo è positivo. I produttori di birra belgi sostengono da anni il consumo responsabile e lottano attivamente contro l’abuso di alcol. Ad esempio, il messaggio educativo obbligatorio per la pubblicità degli alcolici è stato recentemente modificato in “L’abuso di alcol nuoce alla salute”.
SEMPRE IL BICCHIERE MEZZO PIENO PER I BIRRAI BELGI
Nel 2023 i 417 birrifici, che rappresentano circa 1.600 marchi di birra, hanno investito quasi 251 milioni di euro. Il loro contributo economico è stimato dall’Ufficio federale di pianificazione a 4 miliardi di euro, pari all’1% del prodotto nazionale lordo. Ciò si spiega tra l’altro con le entrate derivanti dalle accise e dalle tasse sugli imballaggi che i produttori di birra pagano. Inoltre, la birra belga fornisce occupazione sia diretta (6.927 posti di lavoro) che indiretta (50.000 posti di lavoro).
Non solo il valore aggiunto economico del settore della birra, ma anche la cultura della birra belga riconosciuta dall’UNESCO, il turismo e la reputazione che ne consegue, fanno bene al Belgio . “Nonostante le cifre in calo, la reputazione della nostra birra belga rimane intatta e attira ancora l’attenzione in patria e all’estero. Dopo tutti questi anni, la birra belga continua a mettere il nostro paese sulla mappa internazionale”, spiega Krishan Maudgal, direttore dell’organizzazione no-profit Belgian Brewers.
E questa sensazione è condivisa dalla popolazione generale. Un recente studio di iVOX mostra che la birra fa parte della nostra cultura belga per più di 4 belgi su 5 (84%) e che 3 su 4 (75%) credono che la cultura della birra belga aiuti a posizionare il nostro paese sulla scena internazionale . Se vogliamo continuare a raccogliere i frutti, sottolineano i birrai, è importante continuare a sostenere la cultura della birra belga.
“Le sfide per il nostro settore sono considerevoli: aumento dei costi energetici, di produzione e salariali, carenza di personale e un peso fiscale che mette sotto pressione la nostra competitività. Inoltre, il pendolo nella lotta contro l’abuso di alcol a volte rischia di oscillare e alcuni politici sembrano voler limitare tutte le forme di consumo di alcol. Sebbene ciò richieda una certa vigilanza, rimaniamo fiduciosi. I nostri birrai stanno dimostrando un’incredibile resilienza nell’affrontare le sfide che devono affrontare. Proprio come hanno sempre fatto in passato. Il bicchiere è e rimane mezzo pieno”, afferma Krishan Maudgal. “Chiediamo ai politici di domani di sviluppare una politica ben ponderata nella prossima legislatura per, insieme a noi, garantire la competitività del nostro settore e proteggere e promuovere la cultura della birra belga”.
Leggi il rapporto annuale completo qui: Rapporto Annuale 2023